De nombreux contrats d’investissement sont conclus non par l’Etat hôte lui-même, mais par une société nationale, un organisme régulateur, une administration, un ministère, ou une subdivision territoriale de celui-ci. La compétence du CIRDI étant relative aux différends entre un Etat contractant et le ressortissant d’un autre Etat contractant, le Centre a développé une jurisprudence permettant de déterminer ce qu’il faut comprendre par «Etat contractant» tel que visé par l’article 25.1 de la Convention de Washington de 1965.